魏延生平概述
魏延，字文长，义阳人，三国时期蜀汉名将。他以部曲身份随刘备入蜀，因作战勇猛、屡立战功而深受刘备赏识。在刘备夺取汉中后，出人意料地被破格提拔为镇远将军、汉中太守，镇守蜀汉北方门户近十年，期间“实兵诸围以御外敌”的策略有效保障了汉中安全。
主要战绩与贡献
- 随刘备入蜀：在平定益州的战争中数有战功，被任命为牙门将军。
- 镇守汉中：公元219年，刘备称汉中王，迁都成都。当众人皆以为此职非张飞莫属时，刘备却提拔魏延为督汉中镇远将军，领汉中太守。魏延在此任上提出并执行了成功的防御策略。
- 诸葛亮北伐：诸葛亮北伐时期，魏延被任命为督前部，领丞相司马、凉州刺史。曾于阳溪大破魏国后将军费瑶、雍州刺史郭淮，因功升迁为前军师、征西大将军，假节，进封南郑侯。
- 子午谷奇谋：魏延每次随诸葛亮出兵，都希望能单独统领一支军队，效仿韩信故事，与诸葛亮异道会师于潼关。他提出著名的“子午谷奇谋”，欲效仿韩信“暗度陈仓”，亲自率领精兵从子午谷快速袭击长安，但此过于冒险的计划未被谨慎的诸葛亮采纳。
性格与评价：陈寿在《三国志》中评价魏延“善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之”，既肯定其军事才能与对待士卒的优点，也指出他高傲的性格。他既是一名能够独当一面、富有谋略的统帅，却也因与长史杨仪势同水火，最终酿成悲剧。
结局与争议
公元234年，诸葛亮病逝于五丈原。临终前安排退军部署，令魏延断后。若魏延不从命，大军便自行撤退。诸葛亮死后，魏延与杨仪矛盾激化，互指对方谋反。最终魏延不得军心，被马岱所斩，并夷三族。后世对魏延是否真的谋反多有争论，不少史学家认为这更多是蜀汉内部权力斗争的结果。